БОС — метод, родившийся на стыке физиологии и электроники и благодаря успехам последней получивший широкое распространение. Сам термин «биологическая обратная связь» появился в 1969 г. в США, где было образовано первое общество по изучению проблем БОС — «Biofeedback society of America».

В настоящее время под БОС большинство исследователей понимают метод, при котором объекту по каналам искусственной обратной связи (акустической, визуальной или тактильной) предъявляется информация о текущем состоянии той или иной физиологической функции для обучения его сознательному контролю и управлению этими функциями. Практически любая из физиологических функций может быть использована (и используется) в качестве управляемого параметра, а применение метода в самых разных областях физиологии, медицины делает необычайно широкой сферу приложения метода. В связи с этим некоторые зарубежные авторы выделяют БОС как самостоятельную отрасль медицины, но большинство специалистов, занимающихся этой проблемой, под БОС понимают методический прием, используемый в различных областях физиологии, психофизиологии, медицины.
В основе большинства существующих классификаций [Коган О.Г., Найдин В.Л., 1988; Legewie H., 1976; Black A., Cott A., 1977; Basmajian J.,
1981; Kimmel H., 1981; Колл Р., 1998, и др.] лежит принцип разделения методик БОС по физиологическим функциям, используемым в качестве управляемых параметров. Сигналами БОС могут быть показатели любой физиологической функции (ЭЭГ, ЭМГ, ЭКГ, температуры, давления, разнообразные биохимические показатели и т. д.), соответственно речь пойдет о БОС по ЭМГ, БОС по ЭЭГ и т. д. По количеству одновременно используемых управляемых параметров БОС подразделяется на моно-, би- и полипараметрическую. По сенсорной модальности предъявляемых сигналов ОС делится на акустическую, электрокожную или визуальную. По отношению к управляемой функции БОС может быть прямой и опосредованной, по форме предъявления сигнала — пороговой и беспороговой, по способу подкрепления реакции — положительной или отрицательной.
Для объективной и удобной классификации важен характер целей, преследуемых при использовании БОС (реабилитация, исследование процессов управления двигательной активностью, психофизиологические задачи и т. д.). В таком виде (с разделением работ по аспекту их применения) с последующей рубрикацией по физиологическим функциям, используемым в качестве управляемых, классификация позволяет целенаправленно ориентироваться в огромном количестве информации, посвященной проблемам БОС.
В области практической медицины сразу же наметилось два основных направления использования ОС по параметрам ЭМГ:
1) «прямое» использование методик ОС по ЭМГ для восстановления двигательных функций (параличи, парезы, нарушения двигательных функций и т. д.); при этом сигналами ОС контролируются процессы, происходящие в самой пораженной мышце;
2) «непрямое» использование методик ОС по параметрам ЭМГ для неспецифической релаксационной тренировки; эта своего рода аутогенная тренировка с ОС применяется для снятия симптомов стресса, при головных болях напряжения, неврозах, мигрени и т. д.
Как правило, при реабилитации применяются также элементы релаксационной тренировки, но при этом сигналами ОС контролируются процессы, происходящие непосредственно в пораженных мышцах.
Использование методик ОС по -параметрам ЭМГ в реабилитации заслуживает особого внимания по ряду причин:
1) процессы управления двигательными функциями исследуют уже многие десятилетия, и они изучены, по сравнению с другими физиологическими системами, наиболее полно; роль ОС и нейроанатомические доказательства их существования впервые также показаны на примере двигательной системы;
2) элемент произвольности присущ двигательной системе в наибольшей степени, поэтому и возможность активного регулирования двигательной системы наиболее высока;
3) двигательная система на протяжении всей жизни подвергается обучению и переобучению больше, чем другие физиологические системы организма;
4) высокая пластичность систем регуляции движения в сочетании с высокой степенью автоматизма также позволяет рассчитывать на высокую эффективность применения метода ОС по ЭМГ для реабилитационной медицины;
5) большое количество ортопедических и неврологических заболеваний, при которых наблюдается нарушение двигательных функций, зачастую с большим трудом поддающихся лечению методами традиционной терапии;
6) возросший во всем мире интерес к немедикаментозным методам
лечения, направленным в первую очередь на активацию компенсаторных возможностей самого организма.
Высокая адресность БОС по ЭМГ (с помощью миниатюрных электродов может быть зарегистрирована ЭМГ самых мелких мышц кисти и лица) позволяет вести реабилитационный процесс не по пути замещения двигательного дефекта за счет мышц, произвольный контроль над которыми сохранен, а по пути восстановления управления пораженными мышечными группами. В этом заключается одно из важнейших достоинств методики. Эфферентный сигнал к мышце, контролируемой сигналами искусственной ОС, может быть зарегистрирован только в случае появления БА в зоне мышцы, находящейся в подэлектродном пространстве. Если же управляющая посылка не достигает нужной мышцы, то даже при внешне правильно выполняемом движении, но производимом другими мышцами по типу замещения, изменений в характере сигналов ОС не наблюдается. Ориентируясь на эти сигналы, информирующие о тонких процессах, происходящих в его нервно-мышечном аппарате при попытке выполнить то или иное двигательное задание, пациент методом «проб и ошибок» находит приемы, с помощью которых он обучается произвольному контролю над ранее неуправляемыми функциями.